Introduzione al DESIGN INCLUSIVO
"Costruire un mondo a misura di persona: designer con disabilità al lavoro"
di Raymond Lifchez
di Raymond Lifchez
(Pubblicato originariamente in Building a World Fit for People: Designers with Disabilities at Work, autori: Elaine Ostroff, Mark Limont e Daniel G. Hunter. Una pubblicazione dell'Adaptive Environments Center, 2002)
Questo volume snello ed elegantemente riprodotto è una pietra miliare nella storia del concetto di design universale. Quella che è iniziata come una ricerca di soluzioni architettoniche per le persone che utilizzano sedie a rotelle si è evoluta, negli ultimi decenni, nel principio più ampio secondo cui i professionisti dell'architettura, dell'architettura del paesaggio e del design dovrebbero prendersi cura delle esigenze di tutte le persone in tutte le fasi del ciclo di vita umano. Le ventuno biografie che state per leggere sono la testimonianza di questa idea rivoluzionaria.
La collezione è stata ispirata da Ron Mace, FAIA, scomparso nel 1998. Ron possedeva un talento unico come pensatore concettuale e architetto pratico, e ha perseguito la sua vita professionale con impegno. La sua variegata carriera ha incluso la progettazione di edifici e prodotti, l'insegnamento, la ricerca e l'advocacy. Non conosco nessuno come lui. Questo volume è un degno tributo a lui e a coloro che, tra i suoi contemporanei, hanno condiviso la sua visione a partire dagli anni '70.
Ron è stato un modello per molti di coloro che lo conoscevano professionalmente o che erano a conoscenza dei suoi successi. La sua disabilità fisica gli ha fornito un punto di vista particolare su come gli edifici dovrebbero essere progettati, e coniò il termine "progettazione universale" per descrivere il suo approccio. Fu davvero una fortuna che, con la maturazione professionale di Ron, si sviluppasse anche un clima politico attento al suo messaggio.
Negli Stati Uniti, il movimento per i diritti civili ha aperto la strada: se non fosse stato per i neri e il movimento per i diritti civili, noi disabili avremmo avuto pochi mentori, se non nessuno, spiega Devonna Cunningham-Cervantes, designer e donna, rimasta disabile in un incidente automobilistico nel 1988.
Il rapporto tra disabilità e diritti civili è stato reso esplicito dal Rehabilitation Act del 1973, che ha codificato una definizione di accessibilità: accesso pubblico per le persone con disabilità. A partire dagli anni '80, negli Stati Uniti e altrove, i professionisti della progettazione hanno proposto un criterio più inclusivo: l'ambiente costruito dovrebbe accogliere persone di tutte le taglie e forme, di tutte le età e di tutti i livelli di abilità fisica e cognitiva. Il design universale accoglie e celebra tutti gli utenti. Dopo la morte di Ron, un tributo pubblicato in suo onore citava la prima Conferenza Internazionale sul Design Universale (Progettare per il 21° secolo), tenutasi quell'anno, come prova della maturazione della coscienza sociale delle professioni del design.
Molti designer impegnati nel design universale si sono anche impegnati per creare una comunità internazionale al loro interno: come afferma Andrew Walker, "Credo che connettersi tra loro sia fondamentale. Dobbiamo essere forti e deboli insieme. Dobbiamo impedire alle persone non disabili di discriminarci in tutti i modi in cui lo fanno. Dobbiamo farlo insieme e imparare gli uni dagli altri: non c'è altro modo". Stuart Soneson scrive che far parte di una comunità di designer con disabilità aiuta a spezzare la sensazione di essere completamente soli là fuori.
I designer di cui si parla in questa raccolta vivono in sei paesi di quattro continenti. Le loro motivazioni individuali per scegliere una professione di designer sono tanto diverse quanto i percorsi che hanno seguito per acquisire formazione ed esperienza. Leggendo le loro storie di vita, sono rimasto affascinato non solo da ciò che hanno raccontato, ma anche da ciò che non è stato reso esplicito. In primo luogo, le loro biografie sono la prova dell'universale vulnerabilità degli esseri umani: incidenti, malattie e circostanze della nascita trascendono genere, etnia e nazionalità. Illuminato da questa saggezza convenzionale, il lettore è sempre più convinto che la progettazione universale – non solo l'accesso alle sedie a rotelle – sia l'unico approccio razionale all'edilizia.
In secondo luogo, mi sono ritrovato a notare l'età in cui ciascuna di queste persone è diventata designer o si è dedicata al design universale. Alcuni, come Taide Buenfil Garcia e Yoshi Kawauchi, erano adolescenti; altri avevano già intrapreso una carriera diversa; altri, più avanti, si sono reinventati come designer per continuare il lavoro creativo in cui eccellevano. Quali storie, mi sono chiesto, si celano in ognuna di queste storie personali? Quali delusioni sono state superate? Quale coraggio è stato trovato per dire di sì e andare avanti? Immaginare i loro pensieri ed emozioni in quei momenti mi ha reso ancora più grato per le risposte energiche che ne sono seguite.
Indubbiamente, il loro lavoro professionale, col tempo, diventerà più noto. Ma il valore speciale di questi profili biografici risiede nelle descrizioni delle loro vite personali. Le loro storie sono stimolanti in senso convenzionale: ognuna è la storia di un giovane con talento creativo e una disabilità fisica che – spesso con il supporto fondamentale di un genitore, del coniuge, di un insegnante o di un datore di lavoro, e talvolta con l'ausilio di tecnologie assistive – ha perseverato nell'acquisire l'istruzione, le competenze e l'impiego che gli avrebbero permesso di esprimere questo dono creativo in modo socialmente significativo. Certamente, leggere di persone che hanno integrato il loro lavoro con i loro valori arricchisce le nostre vite.
Ma per il designer professionista e lo studente di design, queste biografie sono fonte di ispirazione in un modo ben diverso e molto più significativo. Ci offrono una comprensione e una conoscenza più profonda delle dimensioni fisiche, sociali e psicologiche dell'ambiente che plasmano il modo in cui gli individui vivono il mondo, aiutandoci così a comprendere meglio le sfide della progettazione universale. Nella mia esperienza professionale, ho scoperto che i designer con disabilità fisiche o sensoriali sono particolarmente sensibili alle sottigliezze che determinano se ciò che viene costruito funzionerà bene per coloro a cui è destinato. Come tutti i designer, il loro riferimento è il proprio corpo, di cui sono, comprensibilmente, particolarmente consapevoli. Questa consapevolezza alimenta la loro acuta capacità di valutare l'adattamento tra persone e luogo.
Il mio interesse personale e il mio coinvolgimento nel movimento per la disabilità risalgono al mio arrivo a Berkeley nel 1970. Il numero e la varietà di persone in sedia a rotelle mi colpirono immediatamente. Mi dissero che Berkeley era la capitale americana della disabilità. I fatti su Berkeley emersero presto: la storia delle sue nuove istituzioni originali, come il Center for Independent Living (CIL), creato da giovani con disabilità fisiche; la varietà di giovani normodotati che formavano una popolazione di assistenti non professionisti, formati sul campo, e la vivace vita sociale di cui godeva questa comunità eterogenea e allargata; la conoscenza accumulata su argomenti come come rendere accessibili le case, come collaborare in modo creativo con i servizi sociali della contea e come raggiungere una salute e una dignità personali migliori attraverso pratiche non mediche. Accanto a questa fiorente sottocultura c'era l'Università della California, impegnata a rendere l'istruzione superiore accessibile agli studenti con disabilità fisiche.
Come architetto e neo-docente all'università, mi sono offerto volontario per contribuire alla progettazione di progetti volti a facilitare l'accesso. Ho anche iniziato a raccogliere materiale su come e perché Berkeley fosse una città per persone con disabilità che vivevano in modo indipendente, al di fuori di strutture di custodia o istituti. Ho pensato che questa fosse una storia che meritava di essere raccontata e ho pubblicato i miei risultati in "Design for Independent Living: The Environment and Physically Disabled People" (University of California Press, 1979).
All'epoca, mi fu assegnato un ampio corso di progettazione architettonica. L'obiettivo del corso era insegnare le tecniche di progettazione in un contesto di problematiche sociali, per dare agli studenti principianti una consapevolezza sociale che li portasse a creare progetti accomodanti. Ho insegnato questo corso per quindici anni. All'inizio, leggevamo alcuni degli scritti più raffinati e sensibili scritti da sociologi e antropologi su persone e ambiente. Gradualmente, iniziai a invitare alcuni dei miei amici disabili a visitare lo studio di progettazione per parlare del lavoro degli studenti. Osservavano e commentavano la possibilità di vivere o meno negli edifici che gli studenti stavano progettando. Queste visite occasionali divennero, col tempo, parte integrante del curriculum dello studio. Ho scritto un volume sull'esperienza dell'insegnamento della progettazione architettonica da questa prospettiva, Rethinking Architecture (University of California Press, 1987).
Ciò che ho scoperto nello scambio tra i nostri consulenti – quelli con disabilità – e gli studenti mi ha incoraggiato. Da un lato, era chiaro che gli studenti non disabili erano attenti alle esperienze ambientali di coloro le cui vite erano considerevolmente diverse dalle loro. E dall'altro, i nostri consulenti – a causa delle loro disabilità – avevano una comprensione insolita dell'ambiente fisico: non solo di ciò di cui avevano bisogno per accedervi, ma anche del tempo necessario per eseguire determinati movimenti, per andare dal punto A al punto B come evento. Sono rimasto anche colpito dalla loro precisa conoscenza delle proprie esigenze personali, della meccanica della sedia a rotelle o della protesi, degli elettrodomestici e dell'arredamento, e dalla loro specificità linguistica nel trasmettere queste conoscenze agli amanuensi. Nella mia esperienza di architetto, pochi clienti, e ancora meno architetti, erano altrettanto consapevoli e competenti del rapporto tra loro e l'ambiente quanto i nostri consulenti. La loro partecipazione ha arricchito notevolmente ciò che cercavamo di insegnare sulla progettazione edilizia.
Spero che questa digressione chiarisca il mio punto essenziale: che, per necessità, le persone con disabilità fisiche sanno come realizzare progetti che funzionino. Questa conoscenza, unita alle competenze professionali e a un'estetica personale, rende sicuramente un designer formidabile. Leggendo questi profili biografici, mi chiedo quale dono particolare ciascuno di questi designer porterà alle sue commissioni. Quale contributo speciale apporterà ciascuno al concetto di design universale, perché i suoi progetti sono ispirati ai fatti dell'esperienza di vita?
Infine, una parola su Elaine Ostroff. Quasi venticinque anni fa, Elaine ha co-fondato Adaptive Environments, che è diventato il fulcro attraverso il quale un gruppo di giovani designer e insegnanti con idee simili ha creato una coorte professionale ed è stato in grado di legittimare se stessi e i propri interessi all'interno del mainstream delle professioni di progettazione ambientale e delle istituzioni accademiche. Attraverso i programmi di Elaine e le relazioni che hanno coltivato, insegnanti, autori, ricercatori e accademici hanno creato connessioni che ci hanno permesso di promuovere il concetto di design accessibile come disciplina e come obiettivo sociale. Leggendo queste biografie, so che col tempo questi designer ricorderanno questo volume per aver creato nuove reti di connessioni fruttuose.
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Ricordando Raymond Lifchez (1932-2023):
un pioniere del Design Inclusivo
In seguito alla scomparsa del professore emerito Raymond Lifchez (1932-2023), l'Institute for Human Centered Design rende omaggio alla sua straordinaria eredità fondata sui principi del design inclusivo.
Per oltre 50 anni, Lifchez ha influenzato innumerevoli vite attraverso il suo insegnamento, la sua promozione del design inclusivo e la sua filantropia. Insignito di prestigiosi premi, tra cui il Distinguished Teaching Award, la Berkeley Citation e il Fiat Lux Faculty Award, l'impatto di Lifchez sull'università e sul mondo è stato profondo.
L'approccio rivoluzionario di Lifchez alla formazione nel design iniziò nel 1969, quando creò il corso "Architecture 101: Progettare per le persone con disabilità". Anticipando i tempi, questo corso invitava le persone con disabilità come consulenti, sottolineando il principio "Nulla su di noi senza di noi".
Ray Lifchez con gli studenti nel suo corso di studio, Architettura 101
Progettazione per persone con disabilità, anni '70.
La sua dedizione all'accessibilità ha trovato riscontro nelle sue pubblicazioni, in particolare in "Design for Independent Living" (1979) e "Rethinking Architecture" (1986). Lifchez ha partecipato attivamente al Disability Rights Movement, contribuendo in modo significativo all'attuazione della Sezione 504 del Rehabilitation Act del 1973 e, successivamente, dell'Americans with Disabilities Act (ADA).
Copertina del libro "Progettare per una vita indipendente:
l'ambiente e le persone con disabilità fisica"
La sua filantropia ha ampliato la portata dell'Università della California, Berkeley, finanziando programmi, borse di studio e mostre. Questo ha portato alla creazione della cattedra Lifchez di Pratica in Giustizia Sociale presso l'Università della California, Berkeley, una cattedra finanziata dedicata alla promozione di un'architettura accessibile e socialmente consapevole.
L'eredità di Lifchez funge da faro e guida la nostra missione verso un futuro più inclusivo e accessibile.
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